サーチュイン遺伝子

サーチュイン遺伝子は、一般的には、長寿遺伝子と呼ばれます。
医学的には、抗老化遺伝子と呼ばれていることもあります。
この、サーチュイン遺伝子が活性化することによって、生物の寿命が延びるとされています。

サーチュイン遺伝子の発見

サーチュインの作用メカニズムは、マサチューセッツ工科大学のレオナルド・ガレンテのグループが1999年に発見しました。
酵母のSir2遺伝子がヒストン脱アセチル化酵素であることを見つけ出し、この酵素の作用が代謝や遺伝子サイレンシング、加齢に関与していることを指摘したのです。

サーチュイン遺伝子の活性化により、合成されるタンパク質、サーチュイン(英語:Sirtuin)はヒストン脱アセチル化酵素であるので、ヒストンとDNAの結合に作用することによって、遺伝的な調節を行い、寿命をのばすと考えられています。

サーチュイン遺伝子による寿命延長効果は酵母、線虫、ショウジョウバエで報告されていますが、これらの実験結果を否定する報告もあります。
そのため、サーチュイン遺伝子が寿命をのばす絶対的な効果があることが確定されているとは、言えないのです。

サーチュイン遺伝子の長寿以外の作用はある？

サーチュイン遺伝子は長寿命や老化以外の作用も研究されています。
上記の、マサチューセッツ大学の研究チームは、サーチュイン遺伝子の一種であるSIRT1遺伝子を欠損させたマウスで記憶障害が見られ記憶の調節に関与する可能性があることを示唆しました。

そして、さらにアルツハイマー病と筋萎縮性側索硬化症の動物を使ったモデルで神経変性疾患治療への応用ができることを示しています。

これによって、将来的には様々な医学的効果が期待されています。